Réaumur

Que connaît-on de Réaumur ? Son nom est attaché à une commune de Vendée où il
possédait un château à quelques lieues de La Rochelle, sa ville natale. Ce
grand savant du XVIIIe siècle participa à la publication d’une œuvre
considérable, la Description des Arts et Métiers voulue par Colbert, à
laquelle l’Encyclopédie de Diderot « emprunta » de nombreuses planches.
Réaumur ne fut pas seulement celui qui mit au point un thermomètre fiable qui
porte son nom mais étudia, décrivit, expérimenta un grand nombre de
techniques, toujours d’actualité. À la fois biologiste, généticien, botaniste,
géologue, mécanicien et physicien, il fut un touche-à-tout des sciences de son
époque avec le souci permanent d’être utile à ses contemporains. Grâce à la
précision de son thermomètre, Réaumur put améliorer le niveau de vie des
populations rurales en inventant, par exemple, des fours à poulets, premières
couveuses semi-industrielles. Fondateur de l’entomologie, il consacra une
grande partie de sa vie aux insectes.