Art de la lettre, art de la conversation à l'époque classique en France

Une lettre nest autre chose quune espce de conversation par crit entre deux personnes absentes. Toute la diffrence quil doit y avoir, cest que dans la conversation on na pas toujours le temps de mettre dans un ordre exact tout ce quon dit sur une matire, au lieu que dans une lettre lon a tout le temps de retrancher ce qui nappartient pas au sujet. Les personnes qui parlent bien devraient naturellement toujours tre en tat de russir dans lart dcrire des lettres. On ne saurait cependant disconvenir quil ny ait bien des gens dont la conversation est trs agrable, et qui nanmoins nont pas le mme agrment sur le papier.

Le Secrtaire du Cabinet, 1763

Sur un sujet dont la thorie de la communication montre encore aujourdhui lactualit, un ensemble dtudes signes des meilleurs spcialistes de ces deux arts qui brillrent lpoque classique dun clat particulier, lart de la lettre et lart de la conversation.