Histoires extraordinaires des matières premières

Les matières premières jouent un rôle essentiel dans lhistoire économique du
monde. Elles nont cessé dentraîner dans leur sillage un tourbillon de grands
marchands et de banquiers, de places commerciales et de ports qui se sont
battus dans une compétition permanente où certains produits essentiels à une
époque ont été remplacés impitoyablement par dautres. Il y a plus de vingt
siècles, le prix du sel était le même que celui de lor ; aujourdhui, on jette
le sel sur les routes pour lutter contre le gel... et une once de soie coûtait
une once dor dans la Rome des Césars. Souvent la recherche éperdue des secrets
de production de certaines matières premières a déclenché des activités
frénétiques despionnage, comme dans le cas de la soie, du café, ou de
nombreuses épices. Le cas des couleurs est très significatif : elles satisfont
notre goût du beau, mais en coulisse se livrent de terribles batailles pour le
contrôle des matières colorantes comme la guède, lindigo, le bois de brésil ou
le pastel. Lherbe des Jésuites et la belladonna, lopium (avec la politique des
canonnières et les guerres contre la Chine) et la maca participent tous comme
le tungstène et le titane à dâpres rivalités À travers une quarantaine de
chapitres, Alessandro Giraudo nous dresse une passionnante histoire des
matières premières, qui va de lantiquité à aujourdhui, pour nous en révéler
les enjeux, les particularités et aussi les anecdotes les plus savoureuses, et
les plus inattendues.