Franklin D. Roosevelt

Souvent considéré comme « le plus grand président américain du XXe siècle »,
Franklin Delano Roosevelt (1882-1945) demeure un modèle pour ses successeurs
et une référence en temps de crise ou de conflit international. Quand il entre
à la Maison-Blanche en 1933, une Amérique en plein désarroi vit les heures les
plus sombres de la Grande Dépression. Douze ans plus tard, c’est en commandant
en chef des forces armées d’un pays rassemblé et victorieux qu’il prête
serment pour la quatrième fois. Alors que les États-Unis deviennent la
première puissance mondiale, sa capacité à susciter l’adhésion de ses
compatriotes et son sens du « moment politique » lui assurent une série sans
précédent de victoires électorales. Il est l’artisan de réformes durables :
protection sociale, régulation de l’activité financière, modernisation de la
présidence et redéfinition du rôle de l’État fédéral – son héritage est
considérable. Président de crise puis président de guerre, il parvient à
convaincre les Américains, isolationnistes jusqu’à Pearl Harbor, d’assumer
leurs responsabilités internationales. Mais « le sphinx de la Maison Blanche »
reste une énigme : patricien traité de populiste ; homme du mouvement paralysé
dans sa chaise roulante ; communicateur inventif ayant le goût du secret,
voire de la manipulation ; promoteur d’un New Deal dont on se demande encore
s’il a vraiment mis fin à la crise ; leader du monde libre contre l’Allemagne
nazie mais accusé de complaisance envers Staline à Yalta – paradoxes et
controverses ne manquent pas.