La Chose dans les algues

Embarquez pour ce recueil de nouvelles d’Hodgson sur le thème de la mer

Voici un livre des plus étranges. Il est d’un auteur anglais, William Hope
Hodgson, qui mourut trop jeune — tué sur le front en avril 1918 —, pour avoir
pu donner toute sa mesure. Mais si son œuvre est courte, elle témoigne d’une
rare originalité. Dès que l’on parle de littérature de la mer, les premiers
noms qui viennent à l’esprit sont ceux de Joseph Conrad et d’Herman Melville.
Pour eux, la mer n’est pas le décor d’une aventure plus ou moins tumultueuse,
mais celui d’une tragédie. La mer est un destin. Mais ce sont les hommes qui
jouent les rôles principaux et sont vaincus par leur propre fatalité. Pour W.
H. Hodgson, c’est la mer elle-même qui est fatale. Elle est une force
monstrueuse qui s’empare des corps et des âmes et les métamorphose à son gré.
Elle dispose de tout un arsenal fantastique de faux-semblants, et recèle une
faune et une flore qui ne pardonnent jamais aux navires perdus. Si l’on y
échappe, c’est toujours à l’extrême limite et dans des conditions terribles.

Dans ce texte règnent la terreur et le délire. Et c’est avec un art admirable
des détails insignifiants, une manière imperceptible de graduer l’effroi, que
William H. Hodgson fait venir l’épouvante.

EXTRAIT

Comment t’avais fait pour m’en attraper un, Grandpa’ ? demanda Nebby.
Il avait posé cette question à tout moment au cours de la semaine, chaque fois
que son massif grand-père, aux yeux d’un bleu de Guernesey, fredonnait la
Ballade des Chevaux marins qu’il ne poursuivait jamais bien loin.
– Comme ça qu’il était un peu fatigué, p’tit Nebby, et je l’ai fameusement
attrapé avec un coup d’hache, avant qu’il puisse déguerpir, expliqua son
grand-père, tout plein de gravité et de satisfaction. Nebby descendit de son
drôle de cheval de bois, tout simplement en le tirant par l’avant d’entre ses
jambes. Il examina sa tête qui, bizarrement, ressemblait plus ou moins à celle
d’une licorne, puis mit son doigt dans une sorte de meurtrissure dont on
voyait la trace dans la peinture noire du nez.
– C’est là que tu l’as tapé, Grandpa’ ? demanda-t-il sérieusement.
– Dame, dit son grand-père Zacchy, s’emparant du drôle de cheval de bois pour
examiner la peinture éraflée. Dame, c’est que je lui ai donné un furieux coup.
C’est-y qu’il est mort, Grandpa’ ? demanda l’enfant.
– Eh bien, dit le solide vieillard, tâtant le cheval de bois de partout avec
ses gros doigts, c’est à peu près comme ci et comme ça.
Il ouvrit la mâchoire à charnière adroitement faite et considéra les dents en
os dont il l’avait garnie, puis glissa un oeil avec le plus grand sérieux dans
la gorge peinte en rouge.

CE QU’EN PENSE LA CRITIQUE

\- « Le mystère habite littéralement ce singulier recueil de nouvelles,
toutes consacrées à la mer. Il est dans chaque ligne, dans chaque détail,
d’abord insignifiant, tout juste perceptible, une musique, une odeur, mais
irréductible. Il résiste jusqu’au bout, quand s’apaise la tension,
insaisissable mais terriblement présent. » - Télérama

A PROPOS DE L’AUTEUR

William Hope Hodgson (1877 – 1918) est né dans le Comté d'essex. Fils de
pasteur, il quitte très jeune sa famille et naviguera pendant huit ans. Cette
expérience très dure marquera sa vie personnelle mais également son travail
d’écrivain. Lorsqu’éclate la Première Guerre mondiale, il vit en France. Il
retourne alors en Angleterre pour s’engager dans l’armée et est tué au front.
C’est en dix années d’écriture qu’il écrivit l’ensemble de ses ouvrages parmi
lesquels on compte quelques-uns des textes les plus importants de la
littérature fantastique : La Chose dans les algues, Les Canots du Glen Carrig
ou encore La Maison au bord du Monde.