Pensées sur l'athéisme

Peut-on fonder une morale indépendante de la religion ? Cette dernière est-
elle nécessaire au maintien de la société ? En est-elle, au contraire,
l'ennemie ? Comment penser le problème du mal ? Telles sont les questions que
pose Bayle au fil de quatre ouvrages polémiques, dans lesquels la réflexion
sur l'athéisme est liée à une enquête sur la superstition, les rapports entre
société et religion, les ressorts de l'esprit humain. Protestant et libre-
penseur, Bayle écrit dans un contexte de radicalisation religieuse.
L'indépendance d'esprit du philosophe n'en est que plus admirable, au service
du seul principe qui l'anime : le goût de la vérité, quoi qu'il en coûte.
Prenant le contre-pied du préjugé qui associe l'athéisme à l'absurdité et à
l'immoralité, Bayle y substitue le constat de l'irrationalité de la foi et des
dangers du culte ; de sa vigoureuse entreprise critique se dégage une morale
rationnelle et purement laïque. Dans la pensée paradoxale de ce premier homme
des Lumières, dans son refus du dogmatisme, l'ironie cinglante de sa plume, la
vigueur de son engagement, nous trouvons le précieux auxiliaire de nos propres
préoccupations. Philosophe protestant contraint à l'exil par la révocation de
l'édit de Nantes, Pierre Bayle (1647-1706) ne cessa de combattre la
superstition (Pensées diverses sur la comète) et de s'interroger sur les
conditions et la nature de la vérité historique. Auteur d'un célèbre
Dictionnaire historique et critique, il était le modèle intellectuel de
Voltaire.