La quatrième partie du monde

La course aux confins de la Terre et l’histoire épique de la carte qui donnera
son nom à l’Amérique.

En 2003, la Library of Congress de Washington achète pour la somme de dix
millions de dollars la première carte sur laquelle figurait le nom « America
». Elle avait été dessinée en 1507, quinze ans après le voyage de Christophe
Colomb, par un cartographe allemand, Martin Waldseemüller, et était considérée
comme « l’acte de naissance de l’Amérique ».
Dans cette superbe saga, Toby Lester raconte comment, à cette époque, la
convergence des idées, des découvertes et des forces sociales rendit la carte
possible. Les moines du monastère de Saint Dié, en rassemblant les
témoignages, les récits de voyages des explorateurs, des érudits, des
dignitaires de l’Église, des navigateurs et bien sûr de leurs prédécesseurs
cartographes et géographes mirent de l’ordre et du sens à la représentation du
monde à une époque où les Européens – en particulier Copernic – repensaient
leur place dans le cosmos.
La carte de Waldseemüller donne son unité à l’ouvrage : du cœur de l’Europe on
part à la conquête du monde avec Amerigo Vespucci, Christophe Colomb, Marco
Polo, on découvre aussi comment les conciles permettent autant que les quais
des grands ports de transmettre les dernières découvertes, comment des
légendes interpénètrent la véritable histoire. Un fabuleux voyage aussi bien
géographique qu’intellectuel.

Traduit de l’anglais par Bernard Sigaud