Combattre, punir, photographier

À l'évocation des mots photojournalisme ou photographie de guerre, la mémoire
convoque des icônes dont les plus anciennes remontent aux années 1920 et 1930.
On imagine ainsi que les conflits d'avant la Grande Guerre n'ont été que
peints, dessinés et gravés ; figés dans un héroïsme un peu innocent avant que
les violences du XXe siècle ne soient saisies sur pellicule dans leur réalisme
cauchemardesque.
Des albums privés des soldats coloniaux aux fonds des premières agences
d'images, ce livre, véritable archéologie de la photographie de conflit, est
une invitation, et une éducation, à lire l'image-choc pour la désarmer plutôt
que la subir. L'auteur se focalise sur les clichés de la violence physique et
de la destruction armée, pris non pas comme de simples illustrations mais
comme les supports d'une relation sociale. Dans ce monde de la fin du XIXe
siècle, les conflits se multiplient de façon inédite et les abus coloniaux
ponctuent les conquêtes. En les capturant, l'appareil photographique, devenu
portable et abordable, transforme profondément l'économie visuelle de la
violence, et ce bien avant 1914.
Au-delà d'une histoire des photographies des corps brutalisés et des violences
armées, cet ouvrage, loin d'une pornographie du désastre, est aussi une
proposition. Comment présenter des photographies montrant les atrocités
indicibles pour les penser et en faire l'histoire ? L'observateur, y compris
lorsque son regard plonge au cœur des ténèbres, peut retrouver dans les
photographies les hommes et les femmes du passé, et non des victimes passives
et anonymes figées sur le papier.