L'étage des bouffons

Henri Troyat, né en 1911 à Moscou, est membre de l'Académie française,
romancier et biographe. Il a obtenu le prix Goncourt en 1938 pour L'Araigne.
Parmi ses derniers livres parus chez Grasset, rappelons : Terribles Tsarines
(1998), La Fille de l'écrivain (2001), Maria Tsvetaeva (2001). Une fable
cocasse et cruelle à la Cour des Impératrices de Russie à la fin du XVIIIème
siècle. La Tsarine Anna Ivanovna, nièce de Pierre le Grand, est couronnée
impératrice en mars 1730. Superbe, énorme, gonflée de graisse, fardée en
épaisseur, boudinée dans ses robes de satin, ce personnage rabelaisien allie
les caprices d'une enfant à la cruauté sadique des tyrans. Sa distraction
favorite : l'amusement que lui procurent les 18 nains bouffons qui peuplent un
étage de la cour. Le boyard Pastoukhov est convaincu par sa nouvelle compagne,
Eudoxie Tchoubaï, de proposer son fils Vassili, dit Vassia, comme nain et
bouffon auprès de la tsarine : ce fils difforme qu'il a relégué à Balotovo
comme un objet de honte ne pourrait-il devenir le trésor de la famille ? Et
voilà Vassia propulsé, à 22 ans, dans les intrigues de la cour : la jalousie
féroce de la tsarine, qui a surpris son amant Johann Buhren en train de
lutiner la ravissante Nathalie Seniavskaïa, sa demoiselle d'honneur, et la
disgrâce du nain Pouzyr, qui a perdu le talent de faire rire l'impératrice,
vont précipiter le destin de Vassia. Instrument de toutes les vengeances, il
devient à la fois le bouffon le plus prisé de la souveraine et l'époux par
elle imposé à l'impudente Nathalie. Mais rien ne se produit comme prévu :
tandis que la cour est secouée par les changements de régime, le couple
contre-nature vit une étonnante histoire d'amour...