Alexandra David-Neel, l'invention d'un mythe

Alexandra David-Neel (1868-1969) est présentée comme une figure spirituelle
majeure du XXe siècle. Ses longs voyages en Inde et en Asie, sa connaissance
du bouddhisme et des coutumes tibétaines, son intérêt pour les philosophies
orientales laissent penser que cette femme de lettres s'est engagée dans une
quête mystique et a fini par adopter les croyances de l'Extrême-Orient. Une
lecture attentive de ses écrits montre qu'Alexandra David-Neel était au
contraire une matérialiste convaincue, hostile à toute forme de religion. Ce
livre, fondé sur des textes connus, oubliés et inédits, retrace l'itinéraire
de cette femme hors du commun. Il montre la manière dont la jeune artiste
lyrique Louise David, catholique convertie au protestantisme, à l'ésotérisme
fin-de-siècle, puis au nihilisme et à l'anarchisme, s'est inventé un programme
de vie hétéroclite qu'elle nomma « modernisme bouddhiste » et qui lui inspira
un personnage devenu mythique : Alexandra David-Neel, journaliste-
orientaliste, « lampe de sagesse », « femme aux semelles de vent ».