Histoire de l'athéisme

Dieu est mort au XIXe siècle, dit-on. Mais dès, le IV siècle avant notre ère,
Théodore l'Athée proclamait qu'il n'existait pas. L'athéisme est aussi vieux
que la pensée humaine. Depuis les origines de l'humanité, il est l'une des
grandes façons de voir le monde, un monde où l'homme est seul face à lui-même
et à la nature aux règles immuables. L'histoire de l'athéisme n'est donc pas
le simple négatif de l'histoire des croyances religieuses : c'est celle de
tous les hommes - septiques, libres-penseurs, libertins, déistes, agnostiques,
matérialistes - qui ont cherché à donner un sens à leur vie en dehors de toute
foi religieuse.
A l'instar des religions, l'athéisme est pluriel : au fil des siècles, il a
pris des formes différentes, successives et simultanées, parfois antagonistes
: athéisme de révolte contre l'existence du mal, contre les interdis moraux ou
contre la limitation de la liberté humaine : athéisme spéculatif dans les
périodes de crise de valeurs ; athéisme confiant de Hegel et de Marx ;
athéisme volontaire de Nietzsche ; athéisme de notre époque où la frontière
entre croyants et incroyants semble de plus en plus floue.

Georges Minois, professeur d'histoire et historien des mentalités religieuses,
a écrit de nombreux ouvrages sur la culture occidentale. Il est l'auteur,
entre autres, de L'Eglise et la science, histoire d'un malentendu (2 tomes),
L'Eglise et la guerre, Histoire du suicide.