Le destin de Babel

À l’image des constructeurs de la tour de Babel, les populations européennes
furent marquées du sceau de la diversité.
Depuis l’invention de l’Europe par les Anciens, l’histoire du continent a été
rythmée par de grandes pulsations entre unité et divisions. Les principes qui
pouvaient faire son union portaient souvent en eux les germes de sa désunion
: la chrétienté était grosse de schismes, les «  Lumières  » l’étaient de
l’affirmation des nations, et la suprématie de l’Europe des rivalités entre
ses puissances. La République des Lettres et l’Europe des Lumières se sont
disloquées dans de terribles conflits, jusqu’aux grands massacres du xxe
siècle qui ont fait de l’Europe le continent des ténèbres. Malgré une
aspiration à l’unité et des rêves de «  paix perpétuelle  », l’histoire de
l’Europe s’est largement écrite «  par le fer et par le sang  ».
Une réflexion globale sur cette histoire, non seulement politique et sociale
mais aussi culturelle, de l’Antiquité à nos jours, permet de comprendre la
difficile construction de l’unité de l’Europe et d’une identité européenne,
alors même que les identités se fondent généralement sur la démarcation, voire
le rejet de l’altérité.