Les Sarrasins. L’islam dans l’imagination européenne au Moyen Âge

Au premier siècle de l’islam, la majeure partie de l’Empire romain chrétien,
de la Syrie à l’Espagne, passa sous la coupe des musulmans. Confrontés à cette
conquête aux proportions inédites, comment les chrétiens du Moyen Âge
réagirent-ils, face à ce qu’ils percevaient comme une menace épouvantable,
face aux Sarrasins et à leur "loi" ? À cette foi nouvelle, certains se
convertirent ; d’autres prirent les armes pour lutter contre elle. D’autres
encore choisirent de combattre par le verbe cette religion si orgueilleusement
triomphante, qui semblait dire aux chrétiens que leur Dieu les avait
abandonnés. C’est ainsi que, entre le VIIe et le XIIIe siècle, nombreux furent
les polémistes qui prirent la plume pour en saper les fondements mêmes.
L’islam ? Au pire, un culte païen, au mieux une hérésie. Mahomet ? Une
nouvelle idole, ou un faux prophète lubrique. Le Coran ? Un tissu d’insanités,
dont on cite des passages évidemment falsifiés. Au fil des siècles, les
stratégies des penseurs chrétiens ou des missionnaires européens évoluent, à
mesure que l’islam est mieux connu, pour affiner la charge et les arguments
théologiques. Mais la guerre idéologique demeure un enjeu fondamental, si
marquant qu’il sous-tend nos propres représentations aujourd’hui : le
sentiment de supériorité des Occidentaux à l’égard des musulmans et des Arabes
n’est pas né avec la colonisation, il plonge ses racines au Moyen Âge.