Les visages de l'Etat social

Deux visions discordantes de l'assistante sociale coexistent dans l'imaginaire
collectif. L'une, idéalisée, fait d'elle l'in­carnation de l'aide aux plus
démunis, l'autre la conçoit comme une représentante de la «police des
familles» qui enlève leurs enfants aux parents et exerce une forme de contrôle
social.

Lola Zappi remonte à la source d'une profession née durant l'entre-deux-
guerres. Elle analyse la rencontre entre les familles des milieux populaires
et les jeunes femmes de la bourgeoisie qui se donnent pour mission de leur
venir en aide. Issus d'œuvres charitables privées, les services sociaux
s'imposent en deux décennies comme des instruments incontournables des
politiques sociales.

Pour comprendre comment les familles populaires ont réagi à ces incursions
nouvelles, l'historienne s'immerge dans les dossiers du Service social de
l'enfance. Son enquête sur le travail social quotidien montre comment les
assis­tantes sont devenues le visage d'un État social de proximité, à la fois
plus accessible et plus intrusif.