La manufacture du meurtre

À travers le cas proprement fascinant d'Henry Howard Holmes, architecte d'une
maison à tuer grâce à laquelle il commettra plusieurs dizaines de meurtres,
Alexandra Midal nous invite à réfléchir sur l'émergence quasi simultanée de la
révolution industrielle et de la figure du serial killer.
En 1896, à l'âge de 35 ans, Henry Howard Holmes, de son vrai nom Herman
Webster Mudget, le premier tueur en série des États-Unis, avoue des dizaines
de crimes. Pour mener tranquillement ses activités, il a édifié à Chicago, à
quelques encablures des abattoirs les plus sophistiqués du monde, une bâtisse
si vaste que ses voisins l'ont appelée le Château. Létal, pratique et
confortable, l'immeuble est doté des innovations les plus récentes.
Chef-d'œuvre rationnel et mécanique cosy du crime en pantoufles, le projet de
Holmes, designer de l'extrême, s'inscrit à merveille dans le projet
fonctionnaliste des modernes.
Cette enquête interroge l'émergence quasi simultanée de la révolution
industrielle et de la figure du serial killer. Loin d'être une coïncidence,
elle annonce la rationalité de nouveaux modes de production dont la chaîne de
montage et le meurtre sériel sont deux émanations. Le cas Holmes, anti-héros
de l'histoire moderne, permet de mieux saisir le tournant que cette révolution
économique, mécanique et culturelle a opéré dans le traitement du vivant.
On trouvera, en annexe de cet essai, la première traduction française des
Confessions du tueur, publiées juste avant son exécution, en avril 1896.