La vie sous l'Ancien Régime

Les deux siècles qui ont fondé l'art de vivre à la française.
Sous le règne des Bourbons, l'existence était rude : climat éprouvant,
alimentation déficiente, spectacle permanent de la mort et des maladies
incurables. À ces conditions s'ajoutait le cadre rigide d'une société figée
dans des hiérarchies immuables, révérant un souverain lointain et courbant
sous le poids d'une religion traditionnelle.
Pourtant, les hommes étaient heureux. Ils le disent, l'écrivent, le chantent.
Leurs témoignages, mémoires, journaux intimes, récits, louent un art de vivre
à la française, le goût d'une culture singulière, d'un patrimoine, d'une
gastronomie enviée, de codes comportementaux élégants. Dès lors, comment
expliquer que la Révolution française ait pu s'élever contre une telle
conception de la société et des rapports humains ?
L'historienne Agnès Walch répond à cette question en explorant la vie
quotidienne des Français sous l'Ancien Régime. Dans un grand récit nourri aux
meilleures sources et écrit d'une plume enlevée, elle donne à voir et à
entendre les voix d'un passé oublié qui sut conjuguer la rudesse et la "
douceur de vivre ", selon la formule de Talleyrand.