D’une "Lolita" l’autre : Heinz von Lichberg et Vladimir Nabokov

Quand Michael Maar publia en mars 2004 dans la Frankfurter Allgemeine Zeitung,
aussitôt relayée par le Times Literary Supplement, qu'une nouvelle intitulée
Lolita avait paru près de quarante ans avant le célèbre roman de Vladimir
Nabokov, il déclenchait un débat de portée internationale et provoquait un vif
émoi parmi les Nabokoviens. Son propos est né de la découverte,
extraordinaire, de la Lolita publiée par Heinz von Lichberg, nom de plume
d'Heinz von Eschwege, à Darmstadt en 1916. Or, le motif littéraire développé
par Lichberg est déjà celui qui, en 1955, animera l'inoubliable nymphette.
Pour faire bref, on peut dire qu'entre 1916 et 1955, de Lichberg à Nabokov, de
la pâleur d'une Lolita, Darmstadt au scandale qui agita Lolita, Texas, on
passe d'une ébauche façonnée par un journaliste plumitif, désormais tombé dans
l'oubli, à un chef-d'œuvre de la littérature mondiale. Il n'en demeure pas
moins que de singuliers liens surgissent, qu'il suffise de citer les sources
hoffmanniennes de Lichberg et l'attraction d'E.T.A. Hoffmann sur Nabokov ; la
vie d'exilé menée par ce dernier à Berlin de 1922 à 1937, et sa fréquentation
du milieu littéraire ; l'enchâssement de citations et d'allusions auquel a
excellé Vladimir Nabokov et dont il a émaillé son œuvre tout aussi bien que
l'exégèse ironique qu'il en a donnée ; enfin, et surtout, la question
irrésolue de la source et du chef-d'œuvre que l'on aimerait croire produit ex
nihilo. Autant de sujets qu'examine Michael Maar en convoquant tour à tour les
arguments historiques et la critique littéraire pour ébranler l'édifice
hasardeux de la coïncidence.