Le Huguenot et le sauvage : L'Amérique et la controverse coloniale, en France, au temps des guerres de Religion (1555-1589). Troisième édition revue et augmentée

Ce livre a pour objet le " corpus huguenot " des textes sur l'Amérique. Au
XVIe siècle, la plupart des entreprises conduites par la France au Nouveau
Monde sont le fait des protestants, Roberval au Canada, Villegagnon au Brésil,
Ribault et Laudonnière en Floride. Or les protestants français apparaissent en
butte à une contradiction qui confère à leur action et à leur réflexion un
caractère spécifique. D'un côté ils combattent l’impérialisme espagnol et
divulguent la " légende noire " de la conquête de l'Amérique. Mais à partir du
moment où, chassés de France par les persécutions et la guerre civile, ils
s'efforcent eux-mêmes de prendre pied au Nouveau Monde, ils se trouvent à leur
tour confrontés au problème de l’altérité indienne. De cette surprise naît une
attitude embarrassée, qui oscille entre l'exaltation du libre sauvage et sa
condamnation comme héritier de la malédiction de Cham.
Dans l’histoire de la colonisation, l'expérience huguenote aux Amériques
annonce la Virginie de Raleigh et à plus longue échéance la Nouvelle-
Angleterre des Puritains et la Pennsylvanie des Quakers. Par-delà le mythe du
Bon Sauvage qu'il esquisse et les utopies qu'il invente, cet ensemble
incomparable de textes procédant de témoins, d'historiens, de théologiens et
de polémistes ouvre des perspectives d'une étonnante modernité.
À côté de l’histoire événementielle, diplomatique et littéraire, ce livre
réserve une large place à ce que La Popelinière appelait " l’histoire des
histoires ", la critique de l’histoire par les historiens. De la trame des
événements et des écrits, retracée en huit chapitres, se détachent des études
monographiques consacrées à Jean de Léry, Urbain Chauveton, René de
Laudonnière, Jacques Le Moyne de Morgues, Richard Hakluyt, ainsi qu’à l’œuvre
américaine de Montaigne et du cosmographe André Thevet.