La Tour Eiffel en 1900

« Quels sont les motifs que donnent les artistes pour protester contre
l’érection de la Tour ? Qu’elle est inutile et monstrueuse ? Nous parlerons de
l’utilité tout à l’heure. Ne nous occupons pour le moment que du mérite
esthétique, sur lequel les artistes sont plus particulièrement compétents.
Je vous dirai toute ma pensée et toutes mes espérances. Je crois, pour ma
part, que la Tour aura sa beauté propre. Parce que nous sommes des ingénieurs,
croit-on donc que la beauté ne nous préoccupe pas dans nos constructions et
qu’en même temps que nous faisons solide et durable, nous ne nous efforçons
pas de faire élégant ? Est-ce que les véritables conditions de la force ne
sont pas toujours conformes aux conditions secrètes de l’harmonie ? Le premier
principe de l’esthétique architecturale est que les lignes essentielles d’un
monument soient déterminées par la parfaite appropriation à sa destination.
Or, de quelle condition ai-je eu, avant tout, à tenir compte dans la Tour ? De
la résistance au vent. Eh bien ! je prétends que les courbes des quatre arêtes
du monument telles que le calcul les a fournies, qui, partant d’un énorme et
inusité empâtement à la base, vont en s’effilant jusqu’au sommet, donneront
une grande impression de force et de beauté ; car elles traduiront aux yeux la
hardiesse de la conception dans son ensemble, de même que les nombreux vides
ménagés dans les éléments mêmes de la construction accuseront fortement le
constant souci de ne pas livrer inutilement aux violences des ouragans des
surfaces dangereuses pour la stabilité de l’édifice. »

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