Les canonnières de Chine, 1900-1945

Pendant quarante ans, des canonnières ont montré le pavillon français sur les
fleuves de Chine. « Comment des bâtiments aussi dérisoires pouvaient-ils
impunément naviguer, régenter, tirailler, jouer du canon au milieu de cet
immense empire ? Il semblait que la moindre pichenette ou le plus léger
frémissement d'éventail auraient pu chasser ces pauvres moustiques
prétentieux, qui s'étaient arrogé le droit d'imposer leur volonté, leur
commerce, leur pacotille, leurs religions à ce peuple innombrable, fier de sa
civilisation si ancienne, si raffinée, si orgueilleuse. Faut-il que fussent
grandes la misère, l'incurie générale, la peur du banditisme et la cupidité
des Seigneurs de la guerre… » Malgré leur faiblesse, les canonnières
françaises ont, cependant, su faire face aux plus graves situations, sans
jamais déclencher - contre la France - des mouvements de haine ou de la
violence. Dans un pays où régnait l'anarchie, elles ont assuré la sécurité de
nos concessions et de leurs habitants, la protection des bâtiments battant
notre pavillon, secouru tes missions, tout en effectuant un important travail
d'hydrographie, et en soignant gratuitement la population. Cette page ignorée
de l'histoire de la Marine française méritait de ne pas tomber dans l'oubli.