Le lagon et l'atoll de Clipperton

Cinq missions du Bougainville, effectuées à Clipperton de 1966 à 1969, et une
- menée en 1976 - avec l'équipe du commandant Cousteau, sont à l'origine de
cet ouvrage du médecin-général Niaussat, publié par l'Académie des sciences d
'outre-mer en 1978. Clipperton au long des siècles, est évoquée depuis
l'hypothétique découverte de Magellan, jusqu'au nom de Clipperton ; ce matelot
de l'équipage du corsaire naturaliste William Dampier - accusé de mutinerie -
y aurait été débarqué vers 1704… En 1711, les frégates françaises la
Découverte et la Princesse, de messieurs de Prudhomme et du Bocage,
établissent les premières coordonnées exactes de l'île. Après quelques brèves
visites de navigateurs anglais, l'armateur havrais Lockhardt suggère, au
gouvernement français, de prendre possession de cet îlot, ce que fait le
lieutenant de vaisseau Victor Le Coat de Kerveguen, le 17 novembre 1858. En
dépit de cette prise de possession, le Mexique, dès 1898, concède
l'exploitation des phosphates de l'îlot à des groupes anglo-saxons puis, en
1906, y installe une garnison commandée par un officier d'origine française,
Ramon Arnaud y Vignon. Abandonnée en 1910, sans ravitaillement, la petite
colonie (il y avait des femmes et des enfants) connut un drame lors de la mort
d'Arnaud. En 1931, l'arbitrage du roi Victor-Emmanuel d'Italie reconnaît
définitivement la souveraineté française sur l'île. La Jeanne d'Arc, en 1934,
y assure notre pavillon. Alfred Lacroix en fait la première étude géologique
approfondie. Clipperton reçoit, après la Deuxième Guerre mondiale, une série
de missions, jusqu'à celles de 1966 à 1969, qui aboutissent aux travaux du
médecin général Niaussat. Celui-ci, après avoir présenté la physionomie de
Clipperton, étudie la bathymétrie du lagon, les eaux du lagon à travers
salinité et chlorinité, physico-chimie et microbiologie des eaux et des
sédiments ; puis, la planctonologie, la faune et la flore du lagon et de
l'atoll, la climatologie. Une bibliographie, un index des sujets, et des
auteurs cités, un index de la flore et de la faune, complètent cette
fondamentale étude.