L'île de la Française

Fin de l’été 1950, au large des côtes turques. L’île grecque de Saint Spyridon
vit au ralenti. Petite, caillouteuse, rugueuse, dure au mal, elle souffre.
Après les quatre années de guerre civile qui ont bouleversé le pays, la misère
est partout, les gens ont faim.

Odile, photographe à Paris, y possède une maison.   Elle a appris le grec,
aime profondément l’endroit, photographie ses habitants avec passion. Ils ont
développé une affection d’abord méfiante puis sincère pour I Gallida, la
Française, comme ils la surnomment. Une jeune fille de l’île, Clio, l’aide au
ménage. Se développe entre la Française et la jeune Grecque une amitié
complice. Pénélope, la fille d’Odile, la vit douloureusement. Du même âge que
Clio, elle lui voue une détestation violente.
Arrivée à l’âge où tant de filles de l’île prennent le voile, Clio entre au
monastère de l’île. L’higoumène y tient ses ouailles d’une main de fer.
L’irruption d’un appareil photographique au sein du monastère bouleversera la
vie des moniales dans un sens inattendu.


Pénélope disparaît. L’île est en émoi. À Paris, une exposition de photos
qu’elle avait prises au monastère crée le scandale. A Saint Spyridon, Odile
devient une réprouvée. On la conspue, on l’injurie. Où est Pénélope  ? Qu’a
fait la Française  ?

Mystérieux et âpre comme l’île, le roman de Metin Arditi brasse ses thèmes
favoris : l’art, l’exil, le mystère de la filiation, la foi et le rapport au
corps. La tragédie est toujours grecque.